1924年1月，中国国民党第一次全国代表大会在广州召开，以国共合作为基础的国民革命兴起。在中国共产党的积极参与和努力下，大革命风暴迅速席卷全国。1927年蒋介石和汪精卫先后“清共”，国共合作破裂。

中国共产党成立后，把领导工人运动作为主要工作。1921年8月在上海成立了领导全国工人运动的公开机构--中国劳动组合书记部，并在北京、武汉、长沙、广州、济南建立了分部。

劳动组合书记部还创办刊物，开办补习学校，派党员深入到工人群众当中去，宣传马克思主义，启发工人觉悟。在它的领导下，1922年1月至1923年2月，全国兴起了第一次工人运动高潮。1922年1月，香港海员为增加工资举行大罢工，前后持续时间约4个月，迫使港英当局屈服。

1923年2月4日，京汉铁路20000多名工人举行总罢工，遭到帝国主义和反动军阀的残酷镇压。工人运动由此转入低潮。第一次工人运动高潮是在中国共产党的领导下进行的，它显示了党的组织发动能力，显示了中国工人阶级的斗争力量。但是，它也清楚地告诉中国共产党人，中国革命仅靠无产阶级，不进行武装斗争是不可能取得最终的成功的。