中国共产党成立后致力于组织领导工人运动，1921年8月成立公开做职工运动的总机关——中国劳动组合书记部。在党的领导下，以1922年1月香港海员罢工为起点，1923年2月京汉铁路工人罢工为终点，掀起了中国工人运动第一次高潮。在持续的13个月，全国发生大小罢工100余次，参加人数在30万以上。

香港海员罢工

1922年1月，香港海员为反对英帝国主义压迫、争取改善待遇举行罢工斗争，这是中国第一次工人运动高潮的起点。1921年3月6日，香港海员工会正式成立，定名为中华海员工业联合总会。总会成立后，积极开展为海员增加工资、改善待遇的斗争。1921年9月，海员工会向资本家提出增加工资、工会有权介绍海员就业和派代表参加签订雇工合同的3项要求，遭到拒绝。11月，海员工会再次向资本家提出要求，再次被拒绝。1922年1月12日，海员工会第三次向资本家提出，并限时24小时圆满答复，否则举行罢工，资本家仍旧置之不理，由此震惊中外的香港海员大罢工爆发。罢工使5条太平洋航线和9条近海航线陷于瘫痪。3月初，罢工人数增至10万人以上，席卷整个香港。

京汉铁路工人罢工

京汉铁路工人大罢工是中国共产党领导的第一次工人运动高潮的顶点，罢工最终以失败告终，但它进一步显示了中国工人阶级的力量，扩大了党在全国人民心中的影。

1923年2月7日在吴佩孚的命令下湖北督军萧耀南借口调解工潮，诱骗工会代表到江岸工会会所“谈判”，工会代表在去工会办事处途中，遭到反动军队的枪击，赤手空拳的工人纠察队当场被打死30多人、打伤200多人，造成了震惊中外的“二·七”惨案。罢工虽然失败了，但是工人的生命和鲜血进一步唤醒了中国人民，使他们更加清楚地认识到帝国主义和封建军阀是中国人民的敌人，必须与之斗争到底，才能获得真正的自由和解放。